管所部相呼应。如此，则进兵宋城，亦万无一失也。”
“我只要杨总管敌住临沂当面便可，要他接应甚么？”向祖才怒视范长清，“贼部连退百里，不敢接战，正当一鼓作气克复宋城，直捣徐州，要你这厮来乱我军心！”
常玉贵、陈之翰皆出列抱拳道：“都督息怒，范点检所言，实有道理。咱们虽是兵多将广，亦未可轻敌也。分兵往北，乃是老成之举，都督当采纳之。”
乔定忠也闪身出列，大声附和道：“卑职赞成，都帅屡次曾言，料敌以宽，又道是遇大敌须怯。某愿和范点检一道，率部先踞楚丘。”
“你是一员虎将，如何竟自愿为偏师。”向祖才很是不悦道，“那南吴徐智勤，先败于谢副都监，后又败于都帅之手，有何可畏！敌胆气已丧，所谓兵贵神速机不可失，当倾尽全力，以锻击刃，一举摧之！”
于是大军遂发，鼓勇而东，星夜兼程。经雍丘而至睢县，入城安民，贴出告示招募民伕。城中富户，在徐智勤恫吓之下，逃走了大半，贫户无处可去，只能坐等东唐大军前来，好在兵马入城之后，秋毫无犯，还给米给粮，以收揽人心。不少人都纷纷前往县衙应募，为大军推车运粮，出工出力。
范长清、陈之翰数次提议分兵往北，向祖才只是不听。唐军克宁陵，逼至宋城城下，陈之翰师进据虞城，以防备徐州援军，主力大部则将宋城四面围住，赶造云梯、投石车，预备攻城。
守将路士瞻在城头张起徐智勤旗号，他深知唐军火炮厉害，于城头密叠沙袋，严阵待之。南吴太子徐智玄乃与御营军副指挥使谢承运一道，率部三万来援，向祖才以乔定忠、张季振两部赶往虞城增援陈之翰，三师人马，悉由乔定忠节制，拦截住敌援军。
豫东大地，形势骤然紧张起来。乔定忠率部与谢承运在虞城东面爆发血战，战况十分惨烈。从午至暮，唐军九个巡检竟然阵亡了三个，中州四师师监许治永也身上带伤，犹自奋战不退。御营军顶着唐军的炮火枪弹，连续六次冲阵未果，南吴骁将华全忠也被张季振麾下童蛟斩杀，一时士气大泄。谢承运只好向东面退却，于汪楼村扎营，以期再战。
初夏的阳光之下，宋城城墙之外的护城河，极为宽阔，倒映着天上白云。眼见不利攻打，向祖才下令军士、民伕以土填河，火炮、投石车轰击城墙，昼夜不止。唐军在西面、南面填出两道长堤，直抵城下，运用云梯冲车迫近，与城上守军短兵相接。
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