老将军忍不住多瞧了两眼。
朱斌荣如今已经五十七岁，身形瘦高，一张古铜色的长脸颇见风霜之色。当下他将郭继恩请入正厅，坐定之后郭继恩开门见山道：“本官今日贸然来访，乃是想请将军重新出山，再助小辈们一臂之力。”
朱斌荣更觉意外，他定住心神，摇头笑道：“多谢少将军看重。只是老夫在边关已经戍守了二十余年，如今这把身子骨也老了，经不住折腾了，只想安心在宅中逗弄孙儿，过几年安闲的日子。”
郭继恩打断他：“敢问朱护军，当初你在前军乙师的时候，吃多少空额？”
朱斌荣一愣，他有些不快：“二百员的空额，少将军今日过来，是为了追查这事？老夫也是穷苦出身，从伍卒升上来的，知道下面的苦处，是以从未克扣。多吃的钱粮，少将军可是要老夫缴上来？”
郭继恩摆摆手：“本官无意追究过往，只是想告诉朱将军，自那潘至耀接替将军之后，如今前军乙师，缺员三千一百二十二。”
朱斌荣闻言一怔，继而大怒：“岂有此理！那这些人呢，都去哪了？”
“被潘至耀以裁撤老弱为名，都遣发回乡了。当然，名字却依旧登记在册。”
朱斌荣气得手在发抖，他竭力让自己镇定下来：“如此贪鄙无耻之徒，少将军还留着他做什么，合该当众斩首，以正军法！”
“已经被拿了，如今前军乙师是段西龙暂为检校点检，另外宋庭澜被我提做了巡检官。”郭继恩告诉他，“此外咱们还新招募了一些兵卒，前军乙师已被本官调至海津兵营驻屯，并且很快会赶赴常山。”
“常山？”朱斌荣眉头深皱，他想了想，“是要防备并州卢家？”
“是，算算日子，常山那边应该已有羽书至燕都矣。”
朱斌荣闻言，面色凝重：“果真要开战？”
“卢家非要打上门来，咱们只能应战。”郭继恩胸有成竹，面带微笑，“当然，这也必定是我燕州军立威扬名的一战。”
“好。”朱斌荣点点头：“既然少将军已经任命段西龙做了点检，他这人虽然性子圆滑些，兵却是带得不错的。却不知少将军还要老夫回来做什么？”
“燕州军如今已经设立了监军司，本官想请朱将军回来，出任前军乙师的师监。将军秉性忠直豪爽，本官想借用将军之势魄，整顿军中纲纪。”郭继恩注视着这位老将，平静说道，“当然，如今再回军中任职，只会比从前更为辛苦。将军若是并不情愿，也不用勉强自己。”
“老夫在宅中，也听说过，如今军中已经复设监军司，颁下新军法。其实倒也有些意思。”朱斌荣手指轻敲桌面，沉吟许久，才摇头轻笑，“师监哪，费力不讨好的差使。”
瞧来老将军没有什么兴致，郭继恩也不失望，他正准备起身告辞，却见朱斌荣立起身来道：“请少将军稍待。”说罢便转身离开了屋子。
立在郭继恩身后的段克峰笑道：“料定朱将军是不会愿意的，如今做军官，既无空饷可吃，还得与士卒们一道操练，甚是辛苦，他已经致仕的人，如何会愿意回来受这份罪。”
“没错，”坐在下首的拉巴迪亚也表示同意，“换了是我，我也不会愿意的。”
“嗯，话虽如此，咱们也得等他回来再告辞嘛。”
不一会儿，朱斌荣从后院重新回来，却是换上了青黑色军袍，佩戴着三品护将军臂章，头戴幞头，腰挂横刀，立在郭继恩面前，渊渟岳峙，肃容抱拳：“卑职前军乙师朱斌荣，参见统领！”
郭继恩惊讶起身，忙抱拳回礼：“老将军愿意回来相助我等，这真是意外之喜。继恩铭感五内，这番恩义，必不敢忘也。”
“统领乃是一军主帅，卑职等协力辅之，分内之事也。”朱斌
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