护卫，连夜赶往常山城西南面的封龙山，贺廷玉领着后军乙师乙旅的官兵从土门关撤下来之后，便躲入了这片山中，如今近三千兵马都聚集在山中一处叫做苍岩山的村寨里。
施怀义等人赶到此处，已经是午夜子时。身形瘦小的贺廷玉看过周恒写来的书信之后两眼精光四射，他将书信烧掉：“咱们这就叫同袍们都起来，连夜赶路。”
他想了想又问施怀义：“你是与我一道赶过去，还是返回常山？”施怀义笑道：“卑职自从宣化之时便一直是营管的副将，周点检叫我来传讯，自然是教我跟随着你。”
自从燕州援军赶到，卢知守便命令军队在土门关东面十里处扎营，可同时应对援军和常山城池两处。四月廿七日一大早，便有军士急忙往中军大帐来报，说是燕州军兵马已经出了营垒，往西面赶了过来。
卢知守已经四十八岁，一张狭长的脸上满是困惑之色：“这么快出来搦战了？”
跟着报讯军士一块进来的刘武民忙道：“燕州军虽然兵少，战力却不可小觑。郭继恩料想已亲至大营，是以倾巢而出，希求一战胜之也。”
卢知守连忙穿衣披甲：“如此最好！所谓灭此朝食，将燕州军主力一举击溃，则常山轻易可破。然后大军北进燕都，大事可速定也。”
刘武民提醒道：“前日一战，足见燕州军十分悍勇，咱们万不可轻视，当多集兵马，务求一战成功。”
“长史所言极是。咱们当尽遣主力，以求万全之功。”卢知守已经装束停当，见卢知进也已经赶来，便问道：“常山守军也已出城与援军合兵一处了么？”
卢知进摇头道：“城内全无动静。”
“这倒有些奇了！”卢知守沉吟道，“这个叫周恒的守将，倒是持重果决之人，一心只以常山为要。他既不出城，咱们便分兵城外列阵看守即可。”
于是两兄弟合议之下，由卢知进领兵一万四千，于常山城西北面列阵以待。若常山守军出城参战，则立即予以拦截。卢知守则自率四万余精锐立即出营，赶往东北面与燕州军主力决一死战。
并州军急忙出营，列队整齐，然后向东北方向进军。很快就瞧见燕州军主力已经在一个叫做大河村的村庄南面列阵待敌。近三万兵马列成左中右三阵，中军阵后大纛迎风飘舞，几个将官模样的人骑马立在大纛之下。而敌阵的背后，便是自西北向东蜿蜒流去的滹沱河。
常山北面，是大片的平原，除了农田、树林和村庄，连一座小山包也无。卢知守只得由刘武民陪同着踏上一处小土坡，手搭凉棚，尽力向东北面张望，“这个是真正的背水一战哪。”他神情凝重说道。
刘武民觉得这话有些不妥，当年韩信背水一战，可不就是在这常山么！可是他没敢吭声。
旭日已经东升，气温渐高，并州军骁将彭天虎焦躁打马至卢知守前面道：“主公为何还不下令！我军人数远胜于敌，当一鼓作气，将其殄灭之也！”
“好，”卢知守大声喝道，“晓谕各部，擂鼓进兵！”
对面战阵，杨运鹏自左军阵前，打马向中军右军阵前飞奔，他一路嘱咐各队监营监：“你们大多是跟随统领多年的老卒，如今身为军纪官儿，务必冲锋在前，以为同伴表率！都给我记牢了！”
这些队监营监纷纷应道：“杨点检只管放心！我等必定奋勇向前，决不后退。”
杨运鹏策马回到本阵，转头望去，但见对面一大片土黄色军袍的并州兵，大声喊着号子，踏步列队，已经逼近。
中军阵前，巡检魏仁广已经按捺不住，大声喝道：“放箭！”于是各队监令旗挥舞，弓弩手们两翼展开，以木弩羽箭率先发起攻击！
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