微宗、慈航宗的海贸，太平宗的钱庄生意，无道宗的西域商路等等，而李玄都之所以认为客栈不算是一个宗门，也是因为客栈没有盈利的能力，只出不进。
与宗门相较，江湖散人们就十分窘迫了，生财之道无非那么几条。要么是偷抢，也就是做江洋大盗，要么是看家护院，沦为权贵的奴仆之流。前者风险太大，容易丢了性命，后者有损尊严，不得自在。如果既不愿意做江洋大盗，也不愿意做权贵客卿，那么辽东就是一个不错的选择。
辽东与中原相较，中原已经被开放到了极致，而辽东则开发程度严重不足，越往北走越是如此。到了辽州境内，大片的深山老林几乎占据了半州之地，而在这茂密的森林之中，有各类野兽，也有众多药材，许多江湖散人进入其中，凭借一身本事捕猎采药，然后再将其带回关内贩卖。尤其是人参，关内富贵人家十分信奉人参的药用，无论大病小病，都要用人参，动辄便是一日两钱地长年累月服用，需求极大，一株上等人参能卖到七八百两银子，若是能挖到几株好参，便是上千两银子，以江湖人的大手大脚也足够几年的花销，当真是不虚此行。
在辽东官府看来，此举无异于挖自家墙角，几番禁止。无奈辽东地广人稀，山高林密，这些江湖人又是身手敏捷，哪里抓得过来，故而屡禁不绝。再加上这些江湖散人也就是弄些皮毛、药材，数量不大，无法插足木材、金矿铜矿等生意，影响不到海贸，便睁一只眼闭一只眼了。
如此一来，辽东的江湖倒是很有意思了，除了补天宗之外，都是些散人，要么是孤身一人，要么是三两结伴，不像中原的江湖，总要考虑背景来头，打了小的引来老的。
大家都是各凭本事。白雪茫茫之中，刀光剑影，快意恩仇。
辽东素有白山黑水之称，白山就是太白山。
太白山有广义和狭义之分。
狭义上的太白山是太白山的主峰，多白色浮石与积雪而得名，素有“千年积雪万年松，直上人间第
一峰”的美誉。此山本是一座火山，火山口积水成湖，也就是与大雪山瑶池并列齐名的太白山天池，北侧天文峰与龙门峰之间有一缺口，池水由此缺口溢出，上与天池相接，下通二道白河，是混同江的正源。
广义上的太白山横跨三州之地，长约两千六百余里，一直延伸至辽东半岛，人烟罕至，山高林密，故而太白山的人参也是天下闻名。许多江湖散人都会前往太白山挖参，补天宗只负责拱卫主峰附近的百里方圆，不许等闲人靠近，其余两千余里，并不多做约束。
前往太白山，要经过发源于太白山的混同江，时值深秋，江南那边只是寒意重了几分，辽东已经开始落雪，江水结冰。而此时不是寒冬腊月，江面冻得并不结实，冰层很薄，故而水面既不能渡船，冰上又不能走人，再加上风雪渐大，都说草原上有白灾，在这等没有道路的雪原之上，冒雪赶路也容易迷失方向，所以许多要渡江的客人都给阻在渡口，无法启程。
万幸的是渡口有一家好大的旅店，虽然不像中原客栈的二层楼格局，都是平房，但这里的土地也不值钱，可以随意扩建，这家旅店几乎赶得上朝廷的驿站了，容纳个几十人不成问题。许多想要等雪停之后再赶路的旅客便都住了进来。
不成想，这场雪竟是下了一天一夜，好些人耐不住寂寞，从自己的房间来到大堂上围坐，伙计在堂中生了一盆火。门外北风呼啸，寒风夹雪，门内众人围炉烤火，就着烈酒，谈天说地，倒也自在。
天色渐暗，雪越下越大。这时又有客人来到客栈，却是个女子，身披雪白的大氅，没有一丝一毫的杂色，头上戴着皮帽，不仅盖住了耳朵，也遮挡了眉眼，让人只能看清一个下巴，再看女子的腰间，却是佩有一柄长刀。
大堂众人之
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