六月初六，临近中午。
武昌城在头顶烈日的炙烤之下，自身便如一只火炉，滚滚热浪把那一排排的树木花草都给烤得低垂干瘪，整个州府城池的大街小巷内都没几个人影还在走动。
只有城门口，还有几名老兵无精打采地坐在阴影处打着瞌睡，头顶的几杆旗帜也因为没有一丝风起而耷拉着，几乎能碰到他们的脸颊了。
而就在这个节骨眼上，外间却传来了一阵急促的马蹄声，让几名老兵陡然一惊，赶紧一骨碌起身，就在额头搭起凉棚，朝城外张去。然后便瞧见有数匹快马飞奔而至，一到城门前骑士才相继扯动缰绳，勒停骏马，叫道：“朝廷钦派，湖广巡访安置使李凌李大人已在十里之外，你等速速进城禀报，让本城官吏人等前来迎接！”
这声命令让几名老兵有呆怔了片刻，才纷纷反应过来，赶忙连声答应了，一面把这几位迎进城，一面疾步就往城里赶去，也顾不上头顶的太阳依然炽烈，都快能把人给晒化了。
半个时辰后，以巡抚大人为首的官吏队伍便沿着空荡荡的街道直往城门这边赶来，虽然也自头顶烈日，热得让人走上两步就气喘吁吁，满头满身的汗，但他们却压根顾不上其他，只想着快些去城门迎迓，可别让钦差大人久等了。
只是当他们真到了城门口时，一支数量更为庞大，居然足有两千多人的队伍还是先一步停在了那儿，所有将士拱卫着一辆宽敞的，幕帘低垂的马车，静静而候，光看他们平静的气度，倒是要比跑得汗流浃背，呼哧带喘的众官员要好出太多。
“下官湖广巡抚蒋贵勋携城中官吏迎李大人入武昌城。”在来到队伍跟前后，蒋巡抚迅速止步，整理了下衣冠后，恭敬地弯腰施礼，口中大声说道。其他下属官吏这时也纷纷跟着弯腰行礼，摆出了一副少见的恭敬模样。
直到此时，车帘才被人掀起，露出了李凌笑呵呵的一张脸来：“蒋巡抚不必多礼，诸位也都免礼起来吧。本官虽然是钦差，但也和诸位一样是朝廷官员，我们是同僚，就不必如此生分了。”说话间，他下得车来，还冲蒋贵勋也拱了拱手，“本官突然而来，没有事先打招呼，蒋大人不会怪我吧？”
“怎敢。大人受朝廷之命有在我湖广全境巡访之责，无论何时出现在何地都是理所应当的。”蒋贵勋也笑着回道，“对了，下官已在城内叫人安排下了酒宴为李大人和诸位接风洗尘，还请大人莫要推辞啊。”
“这个却是不必了。”出乎他意料的是，李凌却是一口便婉拒了他的好意，“本官和随行人等一路顶着烈日而来多觉疲惫，实在没胃口再吃什么东西了，只要巡抚大人你为我们准备好住处即可。”
蒋巡抚的眼中闪过一丝异芒，但还是忙答应道：“这是当然，我已在城中最好的享春园内为大人安排好了住处，您和下属人等随时都能入住。”
“如此再好不过，我这就过去。”李凌满意一笑，便要回到车上，只是在转身后，又想起什么，扭过头来道，“对了蒋大人，本官这段时日在湖广各地行走，可是听说了不少与您不利的说法啊……”
“这个……下官惶恐。可是下官自问在治理湖广的诸事上不敢有丝毫懈怠，纵然有些过失，也是为了百姓生计，实在不敢自认有罪……”
“呵呵，蒋大人不必性急，本官自然不是那等偏听偏信之人，某些人的一面之词我自然不会当真，还得与你当面确认才行。所以，不知你接下来可有空吗，可否随我同去那享春园，就此番之事做个解答？”
听了李凌的邀请后，蒋贵勋的心里便是一紧，别说他本就心里有鬼，就是没有其他打算，在听到这番话后，也得有所提防了。所以只略一思忖，便果断婉拒道：“大人相请，照道理下官不该拒绝。但，您也知道地方之上诸事缠身，一天下来少有空闲，现在又
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