海德生吞活剥；
这样一来，不管是否将夏侯大官人撕票，威廉·海德将来都只会有死在万刀之下一条路可走——帝国人和霜枫岭，可没有眼看着海德绑架了霜枫岭公爵、还乐呵呵赦免对方罪行的宽宏大量。
巧妙地选择人质的价值和重要性，这也是种政治智慧。
作为纯粹利己主义者的威廉·海德，不会不知道这一点。
但这么说来，威廉·海德邀请夏侯炎进镇谈判的真实意图，就颇有些耐人寻味了：
难道这货真是想跟老子好好聊聊，谈谈归降事宜？夏侯炎丈二和尚摸不着头脑。
撇下还在帐篷里争执不已的家族高层们，夏侯炎走出帐外，眯眼望向不远处的山茶岗。
据说威廉·海德曾经就读于帝国军校，乃是霜枫岭特务头子卡里姆·洛奇的同门学长。当初所受的军事教育，无疑在他布防山茶岗时发挥了巨大作用：
在清晨的薄雾中静静矗立的东境小镇，乍一眼看不到任何夸张的防御措施。但只要架起远望镜细看，就能发现在小镇围墙上若隐若现的魔法哨兵辉光，以及在墙后游弋的巡逻哨卫。小镇外围，新扎好的木头拒马散发着拒人于千里之外的冷淡气息，其排布方式和帝国最新军事教科书里的模板别无二致。
除去威廉·海德身为光荣联邦“占领区总督”的身份以外，这都是一座标准的、彻头彻尾的帝国人类小镇，没有沾染一丝兽人气质。
大抵也是意识到，自己最好的守城武器并非刀枪剑戟，而是人类同胞的身份，威廉·海德并没有费心设置什么大型攻城武器和瞭望箭塔，而是让一群又一群帝国平民，在“协理军”土匪的逼迫下游荡在小镇外围。同时，在山茶岗外墙容易遭受攻击的各个角落，还有代表着某个古老家族的纹章旗帜高高挂起，意味着这一家族的贵族俘虏，此刻正被束缚在旗杆脚下。
无论是帝国军阵地上的“狮吼七式”弩车和“大力神”导弹，还是“瓦格纳”特别部队阵中的“烈焰夹心糖”燃烧弹和“猫雷”，虽然都已经瞄准了山茶岗，但只要敢于击发，无疑就会背上“屠杀人类平民”、“攻击帝国贵族”的千古骂名。
虽然帝国战史上从来不缺乏将对方手握的平民俘虏视若无睹、面无表情地下达无差别攻击命令的残忍将领，但素来以帝国苍生为己任的罗萨里奥大公，真的会作出这种决定吗？
夏侯炎不知道。
一众霜枫岭马仔们注意到老板走出帐篷，也屁颠颠地跟了出来。
顺着领主大人的目光看向阵地对面的山茶岗，所有人都感到了一丝滑稽与讽刺：
剑指荆棘城的数万大军，居然就是被这么一座其貌不扬的小小市镇，给硬生生卡在了半路上……
“我决定去和威廉·海德聊一聊。”夏侯炎回过头，用眼神堵住了一众马仔试图劝阻的话语，“我带三个人，爱丽丝、劳瑞大师、灵歌大师，你们跟我去。”
“领主大人，真的没必要……”考辛斯骑士长委屈巴巴地道。
“收益总是与风险并存的，不是吗？”夏侯炎微微一笑，“而且，如果海德真想跟我耍什么花招……那我可以向你们保证，死的一定是他。”
所有人都闭上了嘴。
因为他们明白，老板的最后一句话，是说真的。
……
山茶岗的外墙大门并没有关，如一张巨嘴般大大咧开着，仿佛在嘲笑帝国围城军的优柔寡断。
“艾略特·伊戈尔大人？”看到夏侯炎一行四人沿着上坡的小路徐徐走来，早已等在小镇门口的一位侍从
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