十二月廿三，屯兵艾县的柴桑督周鲂得到张羡兵败的消息，他对副将徐祥、潘璋说道：“张羡制霸荆南，谁料竟被小儿击败，彼不足以成事，本督当另图江夏，支援少主公！”
徐祥和潘璋自然不会反对。
周鲂看着舆图分析道：“少主公兵围邾县，又令徐盛攻三江口，黄祖无心他顾，江夏腹地必然空虚。
“我意走下隽穿过天岳山，突袭沙羡，声援少主公！”
徐祥和潘璋道：“末将谨遵都督指令！”
随后，周鲂领着麾下三千兵马从艾县出发，向长沙郡下隽县前进。
艾县和下隽分在天岳山南北两侧，而天岳山则位于江夏、长沙、豫章三郡交界处，是三郡天然的分界线。
天岳山绵延数百里，将豫章通往江夏的道路阻隔，因此从豫章到江夏，一般只能走长江水道。
然而在天岳山的中间，有一道天然的断口，此断口位于长沙郡境内，也就是下隽县所在。
从艾县沿着天岳山和九岭山脉之间的狭长山谷前进，走不出五十里，即可到达天岳山的断口。
再从断口朝北走六十余里，即可抵达下隽。
周鲂率军花费三天时间，轻装简行，一路跋山涉水，终于到达下隽。
下隽县长赵范是长沙太守张羡的门生，赵范自然不会为难周鲂。他命人拿出粮食犒劳周鲂所部，又征调一百余艘渔船和客船充当渡船，助周鲂突袭沙羡。
周鲂率军在下隽休息一日，坐上赵范准备的渡船，沿着从天岳山上留下的隽水，一日内向下漂流二百余里，进入云梦大泽！
渡船航行于浩瀚的江面上，周鲂问棹夫：“老翁，此去沙羡，这江水北岸沿途可有何乡县？”
棹夫常年漂流于江水、湘水一带流域，对于这一带的地形自然了如指掌。
他回答：“将军，自是有的！再往前行差不多二十里，就到州陵了！”
周鲂一听，连忙问：“州陵离西陵近吗？”
棹夫答：“州陵离西陵甚远，我听人说走陆路要三四百里呢！坐船也得两三天。将军可是要在州陵下船？”
周鲂本想改变主意进攻州陵，以此为跳板直接偷袭江夏郡治西陵。
然而当他得知州陵距离西陵路途遥远，遂打消这个念头。
周鲂摇摇头：“不了，还是在沙羡下船！”
“好勒！将军站稳！”
一百艘轻舟载着周鲂等人顺江而下，到午时，终于到达沙羡境内。
周鲂下船后，让船家们在岸边等候三日，若他三日后没有回来，船家们可自行离去。
上了岸，周鲂立刻对徐祥、潘璋下令：“徐祥、潘璋！走，攻取沙羡！”
“诺！”
众人来到沙羡城下，只见沙羡城门大开，显然没有设防！
周鲂催促：“快！夺下城池！”
三千将士疯也似地朝沙羡城门冲去，城外百姓见到这支陌生的军队，竟然在原地驻足观望。
他们都在议论，这是哪位将军的部曲，看这死命往县城冲去的样子，怕是好几天没吃饭饿坏了！
这时周鲂大声提醒士卒：“不要管沿途百姓，敢有扰民者，本将定斩不饶！待夺下城池，自有尔等奖赏！”
士卒们得了周鲂承诺，遂收起顺手牵羊的心思，跟着周鲂全力奔跑。
沙羡城门口，把守城门的士卒也很疑惑，忙问城门官：“大人，那是哪位将军的部曲？”
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