贡院，大堂。
大乾科举考试作为一种选拔人才的制度始于坤朝，以后各朝，在此基础上或继承，或变化，但大体都有一套较为完整的考试审核的批改制度。
大乾批改采取的是“锁院”制度，主考官员皆由临时任命，而且一经任命，直到考试完全结束前，就一直住在贡院，与外界杜绝往来，禁止闲杂人员出入。
如此一来，也就减少了考前漏题与考后说情的可能性。此外，还规定考官的子弟及亲朋故旧必须回避，他们要参加考试，就另设考场，另派考官，被称为“别头试”。
当然，最为主要就是批改审阅的考官，为了公平公正公开，当朝施行一项举措，地方官员不得批改地方试卷，而此番江南城的乡试本该是由江南考官批改，但不知为何朝廷临时有变，将江南的考官都抽调过来。
大堂里边批改的考官们有些意兴阑珊，在以往他们批改的皆是江南其他的地方，这些都是“盛产”状元郎之地。文字隽秀，文章优美，语句得体，答题规范……然而，姑苏考生的素质的确有些不太好，这使得正在批改的考官们一个个脸色难看的非常厉害。
“词不达意，字迹潦草，可笑的是还天花乱坠！”
“字数不足，错字连篇，果然是江南的考生啊！”
“虽说今年题目增加，但也不该这般做题，实在是气煞我也！整张考卷批改下来，竟是只做了不到四题！”
“朝廷安排我等来此，以为有着意外惊喜，可笑的是这些姑苏考生，跟金陵学子比起来，差的不是一星半点，此乃犹如天堑之分！”
无论考官们心情如何不爽，都必须在七天时间里，将乡试第一场的卷面批改完成。
大乾批改卷面，依旧使用毛笔，所以书写速度慢，所需人手非常的多，此番江南乡试批改直接是动用了五百名审核批改的官员。
而且这五百名官员皆是从江南临时抽调，因此卷多人少，时间有限，他们批改试卷往往是“定弃取于俄顷之间，判升沉于恍惚之际”
不得不提的是，如今的大乾随着阅卷规定越来越繁琐，阅卷的工作量越来越大，科考的批卷制度早已是出现了一种可怕的发展倾向：是阅卷而不是答卷成为科举考试的中心环节，一切规章的制定似乎都是为便于阅卷，而不是为了便于选拔人才，阅卷的重要性甚至压倒了科举考试本身。
有时为了加快读卷速度，考官往往只注重文章的程式、书法的好坏等一些表面的东西。
甚至到了省试，殿试，若是有人真中了进士，但因为楷法不中程式，依旧是不能列入优等。
例如八股文，在数百年来不知束缚了多少人的思想，扼杀了多少人的创造力，对它的批判多有其人，但为什么它能在科举考试中一直盛行不衰呢？
有人认为这是统治者在有意控制人们的思想。
但更重要的原因恐怕还是八股文考试是一种所谓的标准化考试。
以《四书》为考试大纲，有固定的题型和程文格式，便于考官阅卷。
就像唐逸前世每年的高考，难道客观题比主观题更能体现考生的能力和水平吗？又如高考阅卷中的采点得分制，有些学生错别字连篇、文句不通、思维混乱，但因为采到了几个点就获得高分；
而有些学生洋洋洒洒，写得很有新意，但仅仅因为没有采到点就得分很低。其中的弊病谁都明白，但因为客观题与采点得分制便于阅卷，至今也未能废除。
八股文流行的理由与此也有相同吧。
批改卷面从清晨开始，中间午休一个时辰，倒得傍晚时分才歇息。
今天已是批改试卷的第六天，坐在案上的翰林春坊的考官陈群，接连几次在批改卷面，早已是眼睛酸涩疲乏至极。
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