苗夫人默然不语，片刻后，方道：“我家弘靖虽称不上嫡子，可也是长房里的少爷，我们老爷是从一品尚书，按品阶也算是那马大人的上峰，与上峰的次子攀亲，还是下嫁地方官的嫡子，这个马大人应会好生掂量。”
周元家的道：“那太太的意思是，仍会为五爷这边向唐姨娘提亲？”
苗夫人眼内在暗沉无光的角落中闪过一抹精光，斩钉截铁道：“马家这门亲我是志在必得。弘靖这一房人，需要一个压得住的正室奶奶来管束管束，早在月前我看到语姐儿的时候，我就认定了她是我的五媳妇。”
容迎初和秋白相视了一眼，秋白虽然不知道此事与主子有何干系，可也听出了个中非同可。容迎初眼神中有浓浓的思虑之色，心念急转间，早将苗氏的话和马灵语有可能面对的命运都忖量了一遍，总也觉得这当中该有一条她应该紧紧把握的线，牵一发而动全身，为她所用，成为她扭转局势的生机。
周元家的道：“可若是二太太跟唐姨娘早有商定……”
苗夫人显然是胸有成竹，“唐姨娘虽得马大人宠爱，有主中馈的实权，又可亲自决定女儿的婚事，但是这一切都不过是马大人的额外恩恤，按着常理，这姨娘所出的儿女，都应由嫡母教养作主，一应婚事自然也必须经过嫡母的同意，马大太太虽在病中不理家事，可主母的名分摆在那儿，若要过问庶女的婚事，想必唐氏也不能阻止。我要成事，只消直接向马大太太提亲即可，即便马大太太不能当即答应，至少可以将陶氏的提亲往后延一延，我亦好有余地好生安排接下来的事。”
周元家的钦佩道：“太太想得果然周全。”
苗夫人想了想，吩咐道：“你今夜只替我留心着陶氏，看她和唐姨娘之间可还有何举动，若是于语姐儿的亲事有关，你马上来告我。”
周元家的知事关重大，忙答应了。
容迎初已然知道事情始末，为恐被苗氏发现，不敢于此处长留，赶紧拉了秋白悄声无息地退出了后院。
重新置身于颐祥院的光华缤纷之中，秋白方低声问她道：“此事与奶奶并无关系，为何……”
容迎初放眼向忠靖侯府马瑞处望去，灯影耀目，如是那威赫赫的爵禄高登，直教底下人心生敬畏，却又拼了死，亦不能退了那膜拜之心，只想分得一点哪怕只得一点的奢靡垂怜。
夜寒风凉，她拢一拢衣襟，缓步往前走。远远只见马氏一家其乐融融，马大人满脸宠溺，唐姨娘笑逐颜开，马灵语靠在亲娘怀中娇笑连连，不知人间愁滋味。
容迎初唏嘘地注视着这一幕，徐徐道：“掌上明珠似的一个姑娘家，虽生为庶女，却比嫡女还要金贵。可这不一定是福气，女孩儿家真正的福气，是他日能觅得佳婿举案齐眉，翁姑宽和体贴，若嫁为人妇后，还能笑得如此开怀，方是真正的福气。”她轻轻一哂，笑得别具意味，“若是知道自家视若珍宝的女儿是他人谋算中物，稍有差池，女儿的终生幸福便毁于一旦……可会愿意拼尽全力应对变卦，甚至付出任何代价？”
秋白不免自觉挫败，怎么自己总是跟不上主子的思维呢，真的是半点也猜不透主子意欲为何。亏自己前世还经历过不少办公室政治，关键时刻却搞不清楚重点在哪里，看来要在这高门大宅里混得开，还得跟着主子多学着点。
容迎初心中自有计较，暗自思量着，对秋白道：“你去盯着周元家的，有何异动，你便仔细记下，不必再叫我了，免得惹人注目。”所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，她纵然羽翼未丰，要好生把握这当中的风吹草动，尚绰绰有余。
从从容容地返回到席位上，台上正唱着柯大老爷所点的《穆桂英挂帅》，英姿飒爽的旦角儿头压金冠，铁甲威武，唱念做打，字字锵铿。
台上粉墨登场，台下步步为
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