六宫后妃因着转眼而至的皇后生辰，筹备的好不热闹。难得诸人能在霍景嵩面前一展所长，如何能让旁人抢了风头。苏絮无意出挑，只从白檀选的琴谱中，择了一首《佩兰》来练。这首曲子，琴音清新沁人，颇为讨喜。
生辰宴与中秋的阖宫夜宴接踵而至，内侍省与六尚皆是忙翻了天。怡妃疲于应付寿宴的一应事宜，自然在上官贵嫔一事上无暇分身。苏絮整日除去到皇后宫中请安，多半的时间都在宫里练琴。
这日，月已中天。刚下过一场大雨，天气难得清快凉爽起来。苏絮着人搬了美人靠到院子里乘凉，合欢花被雨水打的散落一地，隐隐有些衰败没落。苏絮有一下没一下的打着扇子，以手支颌，静默的瞧着空留一树青翠的枝芽，神游天际。
不知过了多久，只听春如轻声唤道：“娘娘，曲掌膳求见。”
苏絮蓦然回过神，扬眉一笑道：“请进来。”自打曲宝怜升任掌膳之后，为了避忌，便极少来找苏絮。如今眼瞅着生辰宴将至，曲宝怜忽然求见，必定是与这个相关。她正身坐起，整了整衣襟裙角。
曲宝怜同春如静静的进了园子，与苏絮请过安，方开口道：“这几日早就想过来给娘娘请安，因着尚食局实在忙碌。司膳司整日准备膳食，今日才勉强有些闲暇。”她如今历练的亦发有模有样，再不复初入宫时，总是惶急不安的怯怯样子。
“去搬个凳子过来。”苏絮微微含笑，“两边的晚宴都不能耽搁，如何能不磨人呢！”苏絮和颜悦色的让她就近坐在自己身边，了然于胸的开口问道：“怎么？可是靖夫人有动作了？”
曲宝怜与苏絮接触了这样久，对她的一语中的已经十分习惯。低眉点头，压低了声音道：“靖夫人预备在晚膳上动手脚。”
苏絮挑眉笑问道：“膳单都是怡妃事先过目，再三斟酌才定下的。依着怡妃的性子，必定会多准备出来。”
曲宝怜陪笑道：“怡妃确实让司膳司做了四份膳单，两份是生辰宴那日皇上及皇后娘娘与其它后妃的。另外两份是特意为荣、英两位贵嫔准备的。”
苏絮轻轻一笑，“靖夫人要如何下手？”
曲宝怜垂首，轻声回道：“要从时鲜一类的食材上下手，奴婢偷偷听见司膳与典膳两人私下里商议，只是两人防着奴婢，奴婢再多的便也不清楚了！”
苏絮并没有出声，思虑了大半晌才悠然开口道：“不清楚便好，”苏絮语顿，柔婉一笑，“尽管由着她们去，只一样，无论她们在膳食上怎么动手脚，都不能让英贵嫔的吃食出问题！”曲宝怜连连点头应下，苏絮深看她一眼道：“过了生辰宴，你必定又要高升了。到时一旦东窗事发，你便出头，向宣顺夫人禀明一切，自然可以稳坐司膳之位！”
曲宝怜面上欢喜，立时跪地谢恩。苏絮起身亲自扶起她问道：“这些日子可去瞧了宝瑗与宝珍？”
她闻言，笑容便有些僵硬。默然半晌，方开口道：“没有去瞧宝瑗，只去了冷宫几趟。”
苏絮闻听曲宝怜这话，忽然想起曲宝珍被打发去了冷宫当差。之前冷宫失火之事，曲宝珍许是会知道，她温润一笑，试探着道：“都同你了什么？”
曲宝怜摇头，微微叹气，“左右不过是哭着求奴婢把她救出来，”她语顿，迟疑着复言，“冷宫虽然多是被废的妃嫔，有些还疯癫了。可到底要比寻常的地方省心。奴婢瞧着，她在那也能安生着过日子。”曲宝怜七月才过完生辰，如今也不过十三岁的姑娘而已。短短数月，因着六尚里的明争暗斗，竟也能出这般慨叹之言，可见在尚食局实在不易！
苏絮不欲多问，含笑道：“宝珍还，从前看着也是个乖巧的姑娘。你现下好好待她，往后你们两个互相之间也是个伴儿。毕竟是亲生骨血，总强过心口不一，口蜜腹剑的旁人！”
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