陌朝新明三年四月廿一。
九州京师深宫清河殿，女人褪去衣裳，走入满是玫瑰花瓣的木桶之中沐浴，俗白的肩膀露在热水的表面，身后的小太监站在凳上，舀一瓢温水浇在女人的肩头，水珠滑落入木桶，溅起丝丝波纹。
女人长呼一口气，发出令人遐想的声音。小太监面无表情地继续舀水浇灌，任凭其轻扑温水，哼唱歌曲。
一炷香时间过去，女人缓缓起身，由宫女太监等擦拭去身上水渍，披上锦绣长袍。
女人站在西域进贡来的琉璃立身镜前，良久，叹息道：“你们说哀家美么？”
宫人仿佛早已料到太皇太后要问什么，异口同声道：“太皇太后容颜不老，千岁千千岁。”
李氏听着心中甚喜，转身走到长椅旁躺坐下，自言自语道：
“及笄之年，京王方泽，京州第一美男曾告诉哀家，他说哀家是世间绝美，可后来他死了，方继这个老东西，六十多岁还想着娶美娇娘，哀家在这深宫一待就是二十几年。蜀王位高权重，他才是真的容颜不老。”
宫女和太监不知道太皇太后在嘀咕什么，他们只好跪着，听候吩咐。
半晌，李韵儿起身问道：“李弯在否？”
宫女答道：“李公公昨日领了太皇太后您的懿旨，往城北的十一先生住所去了。”
“哦，是啊。”李韵儿一拍脑袋。“哀家老了，还得有你提醒，来人，拖下去，送给禁卫军们享受。”
宫女哭喊着求饶，被拖出了清河殿。
李韵儿扶着脑袋，脑海里不断浮现出二十多年前的事情，恍惚间她摇摇晃晃地再次坐下，想到方演阻拦李弯跟随小皇帝一事，气不打一处来，咬牙切齿道：
“方演，你变了。不过不管你怎么变，我都要夺回属于我的一切，二十年，方家欠我的就让这小子还回来！”
……
方子轩揉揉发酸的鼻子，打了两喷嚏，心想难不成是万欣怡和青青两人同时在想自己。
“方少侠是受了凉了？”小宜关切地问道。
吴卦拽过自己的妻子，小声嘀咕道：“媳妇，我受凉了，你关心关心我噻。”
“好好好。”小宜搂着吴卦的手臂，安慰着像个大孩子一样的相公。
见这对年轻小夫妻如此恩爱，方子轩微笑着跟在两人身后，一同沿着街道往北直行。
北邺王都有多大？
三人王北从中午走到晚，一路不知见了多少流民百姓，才走出长街来到一家酒馆。
酒馆灯火通明，吴卦想都没想就领着妻子和方子轩走进去，坐在一处，要了酒菜。
方子轩坐在二人对面，将易融剑从后背摘下，用裹剑的长布擦拭剑身，酒店的灯火下剑神光泽耀眼，即便是不懂剑的也都知道这是一把绝世神剑。
吴卦等了许久都不见小二出来，有些不爽，看着方子轩若无其事的样子，想着也该自己在妻子面前表现自己的时候，陡然起身朝着掌柜走去。
“掌柜的，怎么喊了半天的上酒菜，你这连个报菜名的小二都看不到呢？”
掌柜抬头瞅了一眼吴卦，见此人穿着朴素，口音不像北邺官腔，也不多废话，直将柜前木牌立起，道声：“客官看这。”
木牌上写着三个字：不求人。
“不求人是什么玩意？”吴卦问道。
掌柜的摇头晃脑道：“夫子言，人生在世，求人不如求己，所谓不求人，乃是自助也，本店乃北域南城长街道十八里不求人酒馆，酒菜自取无小二，一人只要一两银。”
“不求人？自助？”吴卦一脸惊诧。
“然也。”掌柜放下手中的书籍，拿起一旁的尺子敲打柜子，指向酒馆灯火通明的内院。
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