崇祯二十年，丁亥年，四月，京师，紫禁城。
江南春暖花开，百花争艳，但京城依然是寒风呼啸，飞沙裹尘，即便是大半天，浓密的沙尘铺天盖地，遮天蔽日，城内长时间看不见东西，晦暗不明，白天像夜晚一样。
与糟糕的天气一样，北京城内人心惶惶。自年初开始，便有大量的人群南逃，数月不辍，以至于京师十室半空，官府懈怠，治安奇差，偷盗抢劫层出不穷。
吴三桂引领建奴攻陷山海关，天下震惊，通往关内的大道一片坦途，被建奴荼毒数次的京师及北直隶百姓，除了南逃，似乎并无选择。
百姓如惊弓之鸟，对于大明朝廷的文武百官来说，更是人心惶惶，但尚不至于惶惶不可终日。
而对于大明天子崇祯而言，勤劳国事、心力交瘁之下，终于病倒了。
雪上加霜的是，李自成攻占陇右，随后又占领了河西走廊，兵强马壮，其和朝廷大军之间，必是一场恶战。
河南已形同公然反叛，陕西战事再起，再加上山海关突告失守，朝中人心惶惶，许多人暗自嘀咕。
难道说，大明国的气数到了？
不止满朝文武百官如此嘀咕，即便是病卧在床的大明天子崇祯，也是暗自垂泪，心头惶然。
天下四分五裂，处处天灾人祸，难道说，这就是所谓的亡国之兆吗？
“吴三桂，好一个忠孝节义的吴三桂啊！”
身处乾清宫东暖阁卧榻之上，崇祯摇摇头，发出一声苦笑。
祖大寿、吴三桂，关外托付给这些豪门世家，当真是国家不幸。
大明臣子都是这般，贪生怕死，卖国求荣，这大明朝廷，还有救吗？
“朕承天御宇以来，二十年于兹矣！日在冰兢，思臻上理。东人方张，流寇又作，调兵措佝，实非得已之事。乃年年征战，加派日多，本欲安民，未免重累，朕之罪也。
贪官污吏乘机巧取，加耗鞭朴，日为尔苦，朕深居九重，不能体察，朕之罪也。
将懦兵骄，莫敢用命，焚灼淫掠，视尔如仇，朕任用非人，养毒致溃，朕之罪也。”
崇祯在病榻上叹息痛恨，引咎自责，旁边的一众大臣都是慌了手脚，纷纷上前劝慰。
“陛下，你得保重龙体啊！”
“陛下，保重啊！”
阁臣魏藻徳、谢陛、陈演，蒋德璟，兵部尚书陈新甲，礼科都给事中叶高标，兵科都给事中张绥彦，寺马都尉冉兴让等人，脸色各异，神色黯然。
主辱臣死，天子操劳，国事如此，他们这些人，新区也好不到哪儿去。
“朕御极二十年，国家多事，复遇饥荒，人皆相食，深可悯侧。近且流寇攻陷陇右，寇犯河西，肃王被害。夫亲亲而仁民，仁民而爱物，百姓与藩王不保，皆朕不德所致，真当愧死。”
崇祯侃侃而言，到动情处，一时声泪俱下。
“陛下，都是臣无能，请陛下责罚！”
“陛下，臣无能，请陛下降罪责罚！”
一众臣子纷纷引罪，跪了一地。
“陛下，此系气数，陛下不必自责！”
寺马都尉冉兴让跪伏于地，也是泪流满面。
“天灾不断，此气数所致，与陛下何干啊！”
阁臣蒋德璟连连磕头，垂泪不止。
“非是气数，乃是人祸啊！”
崇祯喃喃自语，忽然正色道
“传朕旨意，调各路兵马倡义勤王，各项钱粮剿饷皆免，如再有私征滥派，定将严惩！一切不便于民之事尽行革去，以与天下更始。希望李自成等人伺隙反正，一概赦免其罪。天下事平之后，用贤治国，改革从前之败辙，与尔等维新。”
阁臣们面
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