辽东大战一触即发，事关汉人命运，天下震动，一时无数文人墨客、年轻士子、游侠隐士，都是慕名而往，经由海上、运河、官道纷纷赶往关外，一睹这足矣载入史册的国战。
北直隶段，天津卫，运河入海口，千军万马，拖炮引船，热闹喧嚣。两岸边营包无数，旌旗蔽日，一片军人的海洋。
一艘海船缓缓驶离港口，进入宽阔无垠的海洋。一群宽袍大袖的儒士站立甲板之上，引颈东张西望，他们高声交谈，一时人声鼎沸。
“终于等到辽东收复的一天了！”
先开口的是原宣大总督卢象升袍弟卢象观，这一次他携从弟卢象同、卢象坤一同北上，只为一睹王师收复辽东。
“自老奴起兵，祸害我大明，有萨尔浒之大败，有屡次入塞，黎民受苦，百姓遭殃，生灵涂炭，天下动荡不安。想不到有一日，王师北指，摧枯拉朽，思之让人唏嘘啊！”
人群之中，面容消瘦的黄道周接着开口，他看着海面上无数冒烟驰骋的火船，感慨万千。
自崇祯朝被贬，遇联合福建巡抚张肯堂挥兵北上勤王，却被郑芝龙礼送出境，心灰意冷之余，还是忍不住北上，目睹这一历史盛况。
“这王泰真是学究天人，这些个“蒸汽船”，不用人力驱动，也能日行千里，当真是匪夷所思。”
看到海面上浓烟滚滚的一艘艘火船劈波斩浪，火炮无数，将士龙精虎猛，同行的原四川巡抚傅宗龙摇头赞叹。
只不过看他的表情，不知是赞“奇技淫巧”，还是诧异于河南卫军之彪悍。
他本是云南府人，寓居南京，应黄道周之约北上。他已年近古稀，再不动动，恐怕是没有机会了。
“傅大人，听闻当日你被王泰麾下悍将刘朝晖捆绑，礼送出境，到底是真是假？”
江南名士钱谦益忽然开口，笑眯眯的脸上，人畜不欺。
“其实说实话，四川宗室和豪强，豪强和胥吏，宗室和胥吏，几方明争暗斗，地方上动荡不安，老夫却是无可奈何。”
傅宗龙脸上一红，讪讪一笑。
“刘副总兵以雷霆手段解决了豪强和胥吏，宗室是捆绑出境，至于老夫，是自己要求的。”
众人一愣，随即恍然大悟，哈哈大笑起来。
藩王都捆绑了，巡抚却大摇大摆离开，君王肯定要猜忌。
“成都府的良田，七成都在藩王宗室名下。蜀王和宗室的田地分给了百姓，四川士民人人拍手称快。人人都说北王大逆不道，但四川的百姓却称他为“活菩萨”。是忠是奸，殊难得知啊！”
傅宗龙的感慨，让甲板上的众人一阵沉默。众人虽是大地主，但亦是眼界开阔、忧国忧民，大明困局，也是看在眼中，焦虑于心。
“不知以王泰部下之火器犀利，悍不畏死，能不能一举攻克盛京，复我中华故地？”
有人话题一改，回归主题，正是目前的辽东大战。
众人抬头一看，却是女扮男装，英姿飒爽的钱谦益夫人柳如是。
柳如是和钱谦益成婚，两年前诞下一女，此次辽东战事牵扯千万国人之心，慷慨激昂的柳如是自然是奋然北上了。
“想太祖驱除鞑虏，建立我朝，兵威浩荡，天下束手，何曾有这些奇技淫巧？到了崇祯朝，建奴流寇，内忧外患，天灾不断，朝廷窘迫之下，以至不得不南迁。不过，火器终无益于成败之数。用兵之道，太上汤武之仁义，其次桓文之节制，今日不待人而恃器，国威终难以持久。”
刘宗周，这位崇祯朝故吏，终于辞官致仕，隐居乡里，著书立说。但他坚持儒家的仁义学说，对河南卫军的火器、蒸汽船等，始终是不屑一顾。
“刘先生，若不是北王重拾尚武之风，仪仗火器之利
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