“方头”说过，若是不赴约的话，他们就要登门拜访，那该怎么办呢？这个，李老大倒不太担心。李老大本身是洪门出身，辈分较高，三十多年前又参与创建相当于“铁业从业人员协会”的“铁锤钢钳帮”，被选为龙头老大。后来，他对帮会事务不感兴趣了，所有职务统统辞去，只保留会籍。但因名声已响遍本省，徒子徒孙数百，影响照样不减。现在，他就把脑筋动到这份影响上，吩咐妻子把当年留作纪念的“铁锤钢钳帮”的帮会旗帜从箱底取出，挂在大门口。“铁锤钢钳帮”未被人民政府列入“反动会道门”名单，只是要求“有限制活动，做好改组，为行业公会成立做准备”，因此，挂出这面具有护身符作用的旗帜，政府不会干涉，但对“方头”及其后台会起到一定的震慑作用。
傍晩李老大出门前，洪非登门禀告：经查，那个“方头”名叫宋鼎，系新近开张的“福来米行”老板；此人原在新会开米行，半年前其在市的伯父病殁，给他留下一份遗产，他就关了新会的米行，跑到市来新开一家。这主儿以前是青帮成员，辈分不高，但流氓习性严重。移居市后，因其名声不佳，市青帮对其不怎么待见，他急于借助外力改变这种状况，就跟龙飞云一伙搭上了关系。据说“方头”前两天曾跟人提起过，龙飞云邀其“出山”，他婉拒了，但答应捐赠两石大米，还没送过去，龙飞云就被捕了。
李老大对洪非说，自己年前跟五榕寺方丈承诺过，新年期间会去该寺坐坐，陪方丈下几盘棋。他今晩就打算在五榕寺过了，估计明天傍晩可以回家，万一有事，可去五榕寺找他。
李老大在五榕寺住了一宿，今天上午正跟方丈下棋，洪非突然来了，告知了一个意想不到的消息：李老大唯一的儿子李德林昨晩下班后没回家，家人以为他所供职的铁路机务段活儿忙加班，并未在意。今天清晨，其妻冯金铃去给他送早饭，没想到机务段说他昨晩没加班，上完中班，午夜稍后就骑着自行车回家了。李、冯两口子婚后未与父母住在一处，两人结婚已七年，生有一双子女，由冯金铃的寡母帮助照料。冯金铃没有工作，母女俩闲来做些刺绣织品出售，贴补家用。
李德林下班后整晩不回家，这是从未有过的情况。冯金铃着急了，赶紧往回奔，指望丈夫此刻已经到家。结果家里依旧没见丈夫，倒是母亲指着桌上的一封信说，这是刚才你出去后我在窗台上发现的。冯母是文盲，不知信封上写着什么。冯金铃上过四年小学，接过一看，信封上没贴邮票，显然是写信者悄悄塞进来的，上写四字“转交昌公”，
信封是封着口的，冯金铃没敢拆，她料想这封信肯定跟丈夫昨晩没回家有关，立刻去了公公家。李老大不在，婆婆章氏听儿媳妇一说，也急了，和冯金铃一起去了邻居陆先生家。陆老爷子是前清秀才，处世经验丰富，当下拆信一看，说德林被绑架了，这封信的落款署名“一叶”，料想是绑匪化名。二位先别着急，这事别说你们了，就是老朽这个前清巡防衙门的书办也应对不了，还得请昌公出面处置。
正说到这里，洪非因不放心师父家昨晩情况如何，叫卖糕点路过这边顺道来探望，听说此事，立刻放下糕点担子，自告奋勇去向师父禀报。
李老大没想到对方竟然使出这等卑鄙手段，顿时大惊失色。洪非问是否需要先把昨天传话的“方头”扣了，被李仁昌制止。此时他已稳住心神，说如今是新社会，不能像以前那样意气用事，不计后果。放心，他们把德林绑去，目的是要我露面，德林眼下暂无性命之忧。这样吧，你先去告诉你师母和金铃，就说还没找到我。德林肯定没危险，让她们该干什么还干什么。
洪非离开后，李老大反复思量，最后决定悄然前往广州市公安局找侦办“武装**案”的负责人，反映一应情况，问明政府他是否适宜跟对方见面。主意打定，
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