李观棋得了一册《寻龙谱》，在斗室中翻看，只觉得棋路无甚出奇，但谱中记载了许多山川湖海之名，暗里似乎另有玄机，不过瞧了大半天，也没瞧出什么端倪。李观棋索性放下棋谱，禅定了数个时辰，当夜，便去了观星楼，协助司天监推算历法。
那位忧心忡忡的少监刘文谦，见到李观棋收束了心神，总算是松了口气。
立春前的第七日，光宅坊里没再响起马车的銮铃声。鸦千岁在檐上观望了一天，也没再见到那位有口不能言的同类。李蝉下了这些天的棋，也下出了些意思，便把每日清晨一局棋的习惯留了下来，只是对手换成了徐达、红药和脉望，没了笔君支招，一人三妖杀得有来有回。
眼看着年关将近，李蝉积压数月的俸禄终于也发了下来。作为七品翊麾校尉，他的俸禄颇为可观。红药带着赤夜叉，拿着告身，到司农寺的太仓署，领来了积压数月的俸钱十四贯，禄米四石，还有些职田折合的银两。还有每月杂给的薪炭、酒肉、马匹刍粟和芫荽葱韭等香料，足足装了两车。
涂山兕又拿磨镜的营收，买来了一头生猪，加上冬至时扫晴娘准备腌肉，家里的年货顿时就充足了起来。
虽说乾元学宫的春试结果未定，前路仍是云山雾罩，李蝉在玉京城的生活却已安定。一安定下来，便想到了远在数千里外的故人。聂空空去了西蜀，行踪不明，也不知过得如何。而萧灵素不出意外，应当还在种玉崖上闭关。既然已安定下来，李蝉于是写了封信，托水驿送出，向友人报个平安。
几日时间很快过去，坊间百姓在这灾年里用尽心思筹备年货，有的还提前大半个月扎起了花灯。除此之外，便是探讨青年俊彦们近来的动向与帝驾的归期。有传言说，圣人途经象雄时，被妖族大圣袭杀，身受重伤在立春的前一日，闹出一阵人心惶惶。就如李观棋推算的那样，立春的前一日，帝驾归京。圣人金鞍白马，走在卤簿仪仗中，从南边的明德门进了玉京城，雄姿不减当年，那流言便不攻自破。
今年的元日不同往常，圣人禅度朔是祭地，回京的第一件事，便是祭天。祭天的地方，是那号称大庸国第一奇观的昼飞艟与夜游宫。这难得一见一见的两重飞殿，就要离地飞天了。
就在辞旧迎新的这一日，天气难得地放了晴，街巷里融了雪，坊里响起爆竹声。
徐达嗅着四处弥漫的硝烟味儿，问道：“神女娘娘，咱们怎么也不买些爆竹？”
红药把画着门神的桃符贴到门上，在旁边悬上一根染红的苇绳，“不就听个响么，有什么好买的。”
赤夜叉闷闷地说：“雪狮儿君，那爆竹是用来驱邪的。”
青夜叉跟着说：“咱们不就是邪祟，难不成驱自己？”
“害人才叫邪祟，咱可不害人呐。”徐达瞪圆眼睛，“神女娘娘，那门神也是辟邪的，又贴了作甚？”
“这门神……”红药放开苇绳，指肚都染成了红色，她拍去手上灰尘，“哎，也就讨个吉祥。”
“别人家都贴了，咱们不贴，难免惹人注目。”涂山兕说着朝园内嗅了嗅，西厨飘来一阵肉香。正好这时传来戴烛的啼声，紧接着的是扫晴娘的呼唤：“吃饭了！”众妖齐齐窜进门内。
园中已摆上桌椅，众妖许久都没沾到什么荤腥，一时间喝酒吃肉，喜笑颜开。李蝉被妖怪们轮番敬酒，喝的醉意微醺时，便听到外头响起喧天的呼喊声。
先是一片阴影出现在园东北角，又逐渐遮盖了整个园子。李蝉抬头，一座庞大的宫殿碾过天空，琉璃瓦映着天光色如黄金，隔了老远，也能看见殿壁上符篆的毫光。风雷般的轰隆声里，隐约夹杂着庄严的礼乐声。哗一
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