攻打南青山的战斗结束了。阵地上，刘大刚正带着人马抓紧打扫战场。侦察兵们也陆续来到断崖顶上等待集结，马凌海摘掉耳机，与王潇、李双热烈拥抱一番，随着大部队的欢呼一起雀跃着……然而，短暂的兴奋，转瞬被悲愤和死寂代替了。从助攻连方向传来噩耗：丁少忠在带领爆破组强行开辟通路时阵亡。前去接应的林遥、田秀川下落不明！
老天，这不是真的！马凌海赶紧把情况报告a团指挥所，王潇、李双也全都震惊了，大家急得团团转，马凌海在南青山主峰四处找遍了，边找边拚命高喊：“班长——丁子——秀才——你们快回来！”
刘大刚和突击连的弟兄们也在喊：“好兄弟，回来！回来——”
林遥、田秀川失踪的消息，被逐级上报，a团指挥所传来首长的命令：“全力搜救！”过了一会儿，收容组抬着一副担架过来了，担架上是丁少忠的遗体，由于丁少忠身上被子弹打成了烘烂，军装也曾着了火，身份需要确认，马凌海、王潇、李双才算又见到了丁少忠最后一面。三个人哭着，向丁少忠的遗体行礼告了别，又赶紧把精力转到了林遥、田秀川身上。
在刘大刚的主动安排下，寻找林遥、田秀川的工作在南青山展开了。想起侦察兵们的音容笑貌，刘大刚心里惆怅万千，叫来各班、排长们：“好好找，活要见人，死要见尸，翻遍南青山，也要找到这俩好兄弟!”然而，话起来容易，人找起来却是难上加难。虽然搜寻工作进行的非常仔细，但找遍了整个南青山，也没能见到林遥、田秀川的踪影。
直到深夜，搜寻工作终于有了发现，有林遥、田秀川藏于山石夹缝中的一份军用地图，有散落的两片急救包外套，还有两根血肉模糊的长竹签……刘大刚带着这些物品，走出那条奇特阴森的山体裂缝，刚一出洞，正好碰见上山来查看阵地的a团团长。
a团团长已接到报告，知道了所有情况，他望着刘大刚手里的那些东西，轻轻咳嗽了两声，语调低沉地对刘大刚：“把这些送到团部收容站吧，要他们好好保管这些……物品！”a团团长本来要那是“遗物”的，但他迟疑了一下，成了“物品”……
林遥、田秀川被越军们裹挟着，拥入一个奇怪的溶洞。溶洞与深不见底的山体裂缝上下相通，可谓缝中有洞，洞缝相连，穿行其中，可隐蔽埋伏，见机出击，也可随时逃遁。越军们对这里的地形非常熟悉，他们根本用不着地图和辅助设备，更不需要什么向导和路标，轻而易举就撤出了南青山地域。
越军的这部分残部约有五、六十人之多。南青山上留下了很多尸体和重伤兵，他们有的被遗弃在了溶洞，有的被丢在了山上。林遥注意到，溶洞的地面血迹遍布，无疑，这肯定是越军伤兵们撤退时留下的。由此，林遥估计占领南青山的越军应该有一个营的兵力。这个判断，与他先前的侦察结果也有很大出入，他曾估计，南青山守军兵力约为一个加强连。
越军们撤离过程中，曾遇到了我军延伸的炮火拦阻，为躲避炮火袭击，这队人马在一条河边停下，找了一处峭壁暂时躲了起来，峭壁下非常安全，越军们听着远方打来的炮弹，有有笑，一点都看不出紧张，更看不出那是一群残兵败将。看来，这帮人的确是战争油子了，他们躲避炮火打击的经验非常丰富。林遥望着这条河，河水并不深，但湍急而多变，从山上奔腾而下，伴随着隆隆的炮声，山涧里回荡着急流敲击岩石的声响，水流悠扬，水质清洌、晶澈，溅起的浪花象珍珠一样漂亮。
“丁少忠……你那边怎么样了？南青山已经拿下了，你没什么问题吧？……马凌海，王潇，李双……你们三个人会合了吗？……那个俘虏一定要押好，别叫他跑了，他是个老兵，打仗经验很丰富，随时都能跑掉的……”林遥望着流淌的河水，出神地想着一些乱七八糟的事情，
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