一品上将军杨运鹏之妻邵五娘，是一位地道的农家女子。其人虽说肌肤黄瘦，但是模样周正，尤其性情和淑，丈夫经年在外，全由她一手操持家务，侍奉双亲，抚育两个孩子。杨家搬入京城，住进思贤坊的公馆之后，郭继恩、霍启明、谢文谦等人都曾前来探看，很是钦佩这个女子的温柔勤劳，极力称赞不已。
邵五娘如今已经年近三旬，她还全然不曾察觉自己一品诰命之身份尊贵，不但亲自操持家务，还与两个侍女一道，在楼房后院开辟出一块菜地，种些黄瓜、冬瓜、白菜之类。
两个孩子都去了学堂，邵五娘正领着使女在前院里洒扫，却惊喜地发现丈夫突然出现在门口，风尘仆仆，面带笑意瞅着自己。
一霎时间，五娘只觉阳光明媚，春光极好。
杨运鹏接着召令，自汴梁返回京城，虽是挂念家中情形，却还是忍住思念之意，先往西海池去见郭继恩。好兄弟久别重逢，郭继恩也极是高兴，将他上下打量，然后一道往枢密节堂而去。
身在南京的周恒还在途中，郭继恩便笑着对杨运鹏道：“黄景禄黄护军如今已至兵部理事，运鹏兄往后可先至承天门内巡视一番，便来此处坐衙罢。”
“卑职是无可无不可的。”杨运鹏神色沉静，“不过据卑职料想，想必都帅有大举用兵之意，则卑职此番，应当不会在京中呆上许久。”
“本帅已经托付粟清海粟都督，与枢密院参谋司，一块拟定详细方略。”郭继恩瞅着他道，“不过，去岁才定江南，政事堂诸相，对出兵之事，必定反对。本帅少不得要与他们再争论一番。”
杨运鹏点点头：“军机大事，终究还是得枢密院这边定夺。几位相公就算一直反对，咱们亦可强行出兵，以行征伐之事。卑职，只等都帅一声令下，随时可披挂上阵。”
郭继恩觑着他黑瘦的面庞，微微一笑：“不急，运鹏兄许久未归，当先返家，以慰嫂夫人挂念之心。年节之前，某将杨昇杨晗两个，接出来住了几日，他两个又长高了许多，你回头瞧见，定然欢喜。”
霍启明得知杨运鹏返京，便与粟清海一道从西山赶回。高级将官们聚于枢密院议事厅，由参谋司副司监柴弘，将雍州军桑熠等人所搜集的西域情形，详细分说：图鞑必突汗从朔方率主力西进之后，经武威、张掖、酒泉、敦煌而至西域。沿途连灭回鹘人所建的两个汗国，于莫贺延碛而西至乌浒水，北逾金微山，南抵图伦碛，设帐庭于轮台，地广数千里，胜兵十余万，实已威震一方。
郭继恩轻轻点头：“必突能再兴于绝域，建号万里之外，倒也的确不负枭雄之名。”
然后，从羽林军第六师被召来的巡检都支，向大家禀报了漠北情形，讲述了同罗部族的放牧生活，诸人都听得很是专注。
都支开始还显得神色有些紧张，后来众人不断提问，他渐渐松弛下来，愈发说得绘声绘色。盛开的野菊，一眼望不到边的草场，矫健的雄鹰，跳跃的黄羊，善于钻地的野鼠，他也说起那漫天风雪，教人和畜牧都胆战心惊的严酷冬天。
“野地朔风沙似雪，家家行帐下毡帘。”霍启明拊掌笑道，“听都支兄弟讲述这漠北风情，甚有趣味，与汉人所做之边塞诗，大异其趣也。”
都支挠头，红着脸从挂在墙上的巨大舆图前退开，安静地坐在一旁。杨运鹏环视众人，沉声说道：“枢府年内的用兵方略，一是西域，二是漠北。此皆万里绝域，非可等闲视之也。”
“铁路未成，粮秣辎重，输应繁难。”粟清海也点头说道，“以卑职之见，两处同时开战，则国力军力，俱有不支。当集于一处，先为取之，而后徐图另一处也。”
“言之有理，”郭继恩点点头，随即果断吩咐道，“就请杨兄，以兵部尚书衔，领天山道行军大总管，咱们，先取
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