家在京城的营州军营监百里桐，也在年节之时赶回了京城。
自当年跟随都帅出征辽东，百里桐便转署于新扩编的营州军，累官至提尉营监。只是因为路途遥远，六年来他只回京探看过一次。这一回，是协防山东的营州军第二师，预备要返回辽东，百里桐遂向巡检和旅监告假，趁此良机返京探看父母和妹妹。
第二师驻屯于青州、临淄等处地方，帮着本处百姓做了不少事情。他们撤离之时，士绅乡民皆来相送，百里桐与同袍们一道，与大家依依惜别，然后各自返回。
他离开队伍，转向西面，经济南进入河北境，真个是归心似箭，一路行色匆匆，当他自崇文门进入燕京城，已经是申初之时。眼见天色将暮，百里桐便叫了一辆人力车，赶往教忠坊而去。
燕京城内的街道，俱已从青石板路改造为水泥马路。饶是如此，人力车的铁皮木轮还是发出了不小的声响。车夫穿着摞满补丁的粗布衣衫，拉车不紧不慢，与百里桐闲话说道：“小的听旁人读报，说是官府预备新造甚么三轮车，跑起来要轻松许多，只是不知道是如何模样，想必与马车相似罢？”
“这个么，某也不大清楚。”百里桐贪看道路两旁楼房，和次第被人点亮的煤气路灯，心不在焉答道，“军营里使用的，要么是马，要么便是四轮马车。”
“这等说来，军爷想必还不知道如今京城有了铁路？”
“不知道。”百里桐嘴里敷衍着，眼神惊奇地瞧着一幢正在兴建的五层楼房。
终于到了教忠坊的家门口，百里桐付了车资匆匆上前敲门，虚掩的门却一下就被他推开了。
庭院之中，一个年级比百里桐稍大些的陌生年轻男子，正要过来开门，这人穿着七品文官的青袍，有些愕然地瞧着他。
百里桐也愕然瞅着这人：“此处，可是换了主人了么？”
“是哥哥回来了。”百里樱从屋子里跑了出来，穿一件银红色缎面冬衣，神色十分惊喜，“这回可好，咱们一家人都聚齐啦。”
百里桐瞧见妹妹，这才长松了口气。那个男子连忙躬身作揖道：“原来是内兄回来了，在下祝琅，见过兄长。”
百里青云的身子依旧不大好，但是还能下床走动半个时辰，儿子突然回来，也令他十分高兴。说起这些年的生活，他也觉得满意：“老夫也就这样了，只要能自己进食，走动，便不算是拖累你们两个。樱儿在纺织公司，做得也很好，屡得夸赞。你寄回来的俸钱，为父都教你娘亲收着了，往后便是你要娶亲，咱们也算是有些家底。”
百里桐搀扶着父亲，心下歉疚：“孩儿军职在身，不能回京侍奉双亲，教父母劳累，这都是儿子的过失。”
“自古忠孝不能两全，”百里青云摆手道，“你如今也是朝廷的人，为父岂能误了你的前程。便是你这位妹夫，常年奔波于大河之旁，老夫也只嘱咐樱儿，务要体谅他的不易。”
望着祝琅跟在妹妹身旁忙碌的模样，百里桐总觉得有些怪异，但他没有说出来，只是问道：“听妹妹说，这位乃是河东人氏？”
祝琅过来殷勤说道：“酒菜已经备好，请爹爹、内兄过来入席罢。”
百里青云正色告诉儿子：“祝公子可是朝廷之中挂了名的议政卿，非是一般人物。”
百里桐大吃一惊：“议政卿么，这个的确极是难得。”
“不敢当，在下不过叨陪末座，附之骥尾而已。”祝琅神色依然谦恭。
元宵节过后，议政集议如期举行。霍启明受郭继恩委派，向众位议政卿、各报纸访事宣读了一份《国之宪章》：“国之主权者，归于亿万之民。民者无分胡汉，皆当平等以待之…”
每一位议政卿手中，都被分发了一份小册子，里面印着宪章全文。有的
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