至初五日，戚如南便亲身前来万熙苑告知容迎初，府中的戏台已经搭好，也请来了戏班，明日便宴请张御史家和赵太师家的两位夫人前来看戏，家中既来贵客，这边安大爷和两位大奶奶自是应该出席会客的云云。
柯弘安和容迎初二人本已有了要陪同芷儿出席会客的打算，这时戚如南竟然亲自来请，想必是受了苗氏的驱使，可如果苗氏想要在这次听戏宴席中掌握芷儿的亲事，该是要想方设法避开他们二人才是，为何竟会堂而皇之地请他们出席？
一时不知苗氏葫芦里究竟卖的什么药，更不敢大意，初六日一早，容迎初便来到柯菱芷的苑中，正好看到姑子正对着问兰、问菊她们拿出来的衣裳发怔，遂上前奇道：“我以为你都装扮好了，怎的连外裳都没换上？”
柯菱芷一指榻上的水蓝色缎面袄并柳绿色的百褶儒裙，道：“这是刚才三嫂子过来帮忙挑选的衣裳，她今日要见两位夫人，衣着打扮上要分外讲究。”她停一停，轻声道，“是赵家华夫人喜欢这种娴淑的打扮。”
容迎初若有所思地拿起袄，片刻后，嘴角边扬起一弯弧度：“这下三弟妹是提醒咱们了。”她转向问兰和问菊，“让我看看你们家姑娘的衣裳，要见贵客，得再花点心思挑一挑才成。”
经过细细的挑选和搭配，她让姑子穿上了一袭胭脂红的缎袄子，下着鲜黄色的碎花松绫裙子，头发只挽了一个松松的流云髻，戴上红宝石花迭绵绵头花，再斜插一枚点翠牡丹花形金簪，只此装扮已犹显娇艳俏丽，又在妆容上着意的浓妆艳抹了一番，更平添了几分矫揉造作的俗媚之感。
当柯弘安、容迎初和柯菱芷三人一起来到搭下戏台子的颐祥园时，苗夫人抬头看到柯菱芷那一身打扮，果然不满地皱了皱眉，眼神带着责怪意味地横了戚如南一眼。
戚如南亦觉意外，眼光从容迎初脸庞上掠过，心下又有些微的了然，只垂下首没有言语。
这时柯弘昕领了戏班的一行十六人走进戏台后等候，韦宛秋随着他们一道走进了园子里，她莲步姗姗地来到苗夫人身侧，温婉道：“娘，那华夫人原是广府人，她素日在自家府里看的也是广府戏班，正好张御史大人也是广府人，孟夫人对广府戏也不陌生。所以我便跟三弟妹他们提议这次也请外江广府戏班，唱念虽都用广府方言，不过又保留了昆山腔、戈阳腔，咱们还是能领略其中韵味的。”
苗夫人颔首道：“不妨事，这次主要是宴请贵客为主，哪里的戏班都可以。”
韦宛秋朱唇边含着一缕柔柔的笑意，她抬眸望向柯弘安，眼神中别有深意。
正言语间，周元家的过来通传道：“大太太，华夫人来了。”
苗夫人忙和韦宛秋一同迎了出去，戚如南走在后面，经过容迎初身边之时，转头吩咐一旁的下人们道：“孟夫人比华夫人稍晚半个时辰到，你们先只准备华夫人的茶点。”
柯弘安和容迎初闻声，禁不住相视了一眼。容迎初才想要和柯菱芷一起迎接客人，柯弘安却一手拉住了容迎初，声道：“三弟妹的没错，孟夫人曾跟我提过她帖子上的赴会时辰，确是半个时辰之后。”
容迎初和柯菱芷心知这当中必有蹊跷，一时便不敢轻举妄动，暂且只得静观其变。
过不多时，苗夫人、韦宛秋她们便簇拥着一名遍身珠翠锦绣的贵夫人进了园中，众人一边让贵客上座，苗夫人一边转过头来，对柯菱芷道：“芷丫头，赶紧来向华夫人行个见礼！”
柯菱芷无法，只得上前去，容迎初轻轻拉一拉她，她心下会意，遂故意放慢了脚步，慢条斯理地走近华夫人。
那华夫人端坐在黄花梨木椅上，身外置一袭大红猩猩毡的斗篷，从斗篷下可见其蹙金丝的黄缎掐花对襟外裳，衣襟四周刺绣云霞锦纹是略深一些的红色，皆用金
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