府中姑娘学绣一事已在紧锣密鼓地张罗打点当中。那日马灵语与戚如南一同服了陶夫人，终究是准许了七姑娘柯菱姗和马灵语一同到东府来跟平三娘子学绣。容迎初仔细算过人数，主动前去寻了戚如南商量，现算上师傅足有七、八人之余，还要摆上绣架等物的话，原定的漱月阁地方未免过于狭，又提议将绣房设于清晖大园内的霞芜苑中，此处清幽雅静，厅堂宽敞，正是几位姑娘聚于一室静心学绣的好处所。
戚如南连声称赞容迎初考虑周到，便依了她之言将绣房移至霞芜苑内。
转眼便到了学绣之日，容迎初早早便率了秋白和亦绿两位大丫环到霞芜苑中，细细查看此间的绣架摆设是否已齐备无误。
首日学绣原定是巳时开始，四位姑娘于辰时二刻便陆续到达。
最先前来的是七姑娘柯菱姗。只见马灵语挽着自家亲姑子的臂膀脚步轻快地走进苑中，脸上朝容迎初露出了盈盈的笑意。柯菱姗亦算是首次与容迎初这位堂大嫂私下碰面了，她大大方方走上前来，向容迎初福一福身道：“姗儿见过大嫂！”
容迎初微笑着看着柯菱姗，伸手扶一扶她道：“七姑娘客气了。”她虽在府中排行第七，但却是二房的嫡长女，今日她身著深青色缀石榴红海棠暗纹上裳，并月白绣粉红月季的齐腰襦裙，娴雅中透着几分与陶夫人相肖的端庄气韵，连嘴角扬起的笑容亦是恰到好处的弧度，这一份大气泰然，无需做什么，只不言不语地站在那儿，已经能让人感受到她身为名门嫡女的气度。
此时她朝容迎初得体一笑，方转身往绣架前落座。
紧接着到来的是长房吕姨娘所出的九姑娘柯菱如。大冷的天，她也没披斗篷，本来便纤瘦的身量在那一件七成新的藕荷色缎袄之下益显羸弱瑟缩。她一进门便礼数周全地向姐姐嫂嫂们行过礼，眉宇间尽是恭谨之色，礼数及言语均是规行矩步，不敢多一分或少一分。待容迎初示意她到自己的绣架前落座后，她方心翼翼地归座，将冰凉的双手藏在膝中轻搓取暖。但眼光却不时地投放在马灵语身上，怔怔地出神。
柯菱芷和八姑娘柯菱柔几乎是同时到达。因是学绣，本已在苑中安排了伺候的丫头，几位姑娘可不必把自己的丫环带来，柯菱芷也便与柯菱姗一般只让贴身大丫环送到了霞芜苑外，只身进入内厅。
容迎初对柯菱芷有点放心不下，对她更多了几分留心，果然看到她始终是郁郁寡欢，眼睑微微地有点浮肿，略略行过礼后便一声不啃地到绣架后坐下。容迎初注视着她，暗暗叹息。
柯菱柔随后而至，她一进门，众人的眼光都聚拢在了她身上，均为之微微一愕。
柯菱芷本是心事重重，此时亦感觉到了旁人的异样，不经意地抬头往来人看去，不由怔了一怔。
柯菱柔并没有如两位姐姐一样屏退贴身伺候的丫环，由着两名大丫环语山和冷珍随在自己身后进入绣苑中，她显然是悉心装扮过，头戴银凤镂花长簪，从发髻上坠下一缕结丝串粉紫色骨朵月季坠儿，衬着身上那一袭蜜合色芍药暗纹上裳及云霞色水纹绫波裥裙，犹显身姿艳丽如花。
她一张鹅蛋脸面腮凝新荔，俊眼修眉，相貌本极为秀丽娟好，可任凭她怎么摆出一副温恭模样，仍难掩其眉目间的骄矜之气，由此多了几分刻薄，少了几分柔和，顿觉失色不少。
柯菱柔在各有意味的目光中翩然走到内厅之中，眼睛有意无意地向柯菱芷瞟去。她知道，在场这些人意外的原因，不外就是她穿了跟四姐姐几乎一模一样的衣裙。
柯菱芷从八妹妹身上收回目光，不由自主地整一整自己蜜合色芍药暗纹锦缎长衣的衣襟。心下的不悦如一石击起的波光涟漪，一圈接一圈地逐渐蔓延扩大。
容迎初若有所思地端详着柯菱柔，看她并没有向自己以及其他人问
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