柯菱芷把绣帛上的剪子推到了一旁，容迎初看到那锋利的剪刃上沾了一抹血迹，想来该是她刚才用剪子的时候伤了手。
柯菱芷眸内泛起一丝仇怨之色，冷冷吐出三个字：“是苗氏。”
容迎初虽是已意料到了，但眼看柯菱芷这般容神，不由有点百思不解，遂道：“若我不曾记错，娘……苗氏在大夫人在世时，该尚是姨娘身份，如此她怎敢对大夫人不敬？”
柯菱芷抬手拭了一把泪水，含着一口怨气道：“那个时候娘已是病重，镇日里精神不济，哪里还顾得上管教底下的这些姨娘？其他人倒还好，只有苗氏，眼看着一日比一日拿乔作大起来，别的姨娘不知为何，竟也都听她的，娘在病中，便没有人敢她的不是。爹也不过问……自从娘患病后，一切都变了，我根本不晓得这是什么缘故……”
容迎初想了想，温声道：“姑娘一向自持，今日这般失态，必定不仅仅因为这五彩牡丹罢？”
柯菱芷怔了一怔，泪珠儿沾在秀美的脸庞上，晶莹透亮。她轻轻扬一扬嘴角，道：“我一直打心底里佩服大嫂。我虽然不太过问府中之事，但大嫂往日的境遇我心里也清楚。眼看着你分明是全无胜算，可我心里还是希望你能得偿所愿，因为……倘若你赢了，那就是对我最大的安慰，至少我可以知道，原来苗氏并没有我想的那样难以对付……”
容迎初听出了一点端倪，心翼翼地探询道：“难不成苗氏近日又让姑娘受委屈了？可是与姑娘的亲事有关？”
柯菱芷又沉默了起来，她垂下眼帘，目光微有游离，思绪不知又飘至了何处。须臾，她终是落定了主意，决定将实情告知容迎初，缓声道：“大嫂还记得月前爹爹寿宴上我到各府夫人们跟前奉茶的事么？那一次我遇到了一位曾与我娘交好的夫人，她是右都御史张家的孟夫人，那日寿宴她私下里也拉着我了好久的话……她虽没有对我明，可我已有感觉，她会派人来提亲，我也便安下了心，只一心等待。按近日苗氏该是收到了张家的帖子，可不知为何，苗氏虽是接见了官媒，但却一直没有跟我提张家来提亲的事。我本就担心她会从中作梗，果不出我所料……”她到此处，本已止住的泪水再度潸然而淌，声音哽在喉中半日也无法成言。
容迎初掏出手帕，手势轻柔地为柯菱芷拭去泪水，电光火石之间，忽而觉得此情此景有着似曾相识的感觉，也许是在久远的年月里，也许是在恍惚的记忆当中，相似的夜晚，她仍旧是她，但眼前的人，或许早已不复当年。
她思绪有一刻的迷茫，也便没有出言，静静地收回了帮姑子拭泪的手，盯着那被泪水沾湿的手帕惆怅出神。
柯菱芷好不容易平复下了激愤沉痛的心绪，续道：“苗氏与那官媒婆商议过后，过了许多日方把我寻到她院子里话，我原只道她终于要告诉我张家提亲之事，没想到……”
没想到苗夫人开口所的一切，竟然有如晴天霹雳，毫不留情地将她满心满怀的希冀全数摧毁！
苗夫人一张着意彰显慈爱的脸庞再度浮现于眼前，其言犹在耳：“我前日与赵太师府的华夫人碰过面，因过去曾听她家赵二公子正是成家之时，华夫人有意要寻了刚巧这年及笄的嫡出之女为媳，真真是无巧不成书，咱们府里不正现放着一位及笄之年的嫡姑娘么？我这么向华夫人一提，华夫人便留了心，只择了吉日便交换庚帖，若双方八字相合了，这门亲也便算作实了。芷丫头，寻寻觅觅这些年，我这个当娘的总算为你寻了一门好亲！”
柯菱芷不可置信地呆住了，她心里太明白，这门若真的是好亲，苗氏断断不会为她这般费心张罗！她定一定神，忍不住问道：“可我听闻张家这边不是曾递了帖子进来，要提亲么……”
她话音未落，苗夫人便“啧啧”两声，道：“芷丫头呀芷丫头，你可
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